客家飲食文化的構成，主要有下列幾個因素：第一、承傳中原（主要指黃沙中、下游流域）飲食文化；第二、南遷後產生和發展的新的飲食原料和習俗；第三、受當地主著（主要是畬族）飲食文化的影響；第四、吸收相鄰族群（主要是廣東和閩南）飲食文化。再加上居處環境總是惡劣、貧瘠的山區，生活條件不佳，因此客家飲食文化基本上是一種庶民文化，但在看似平常的大眾文化中，卻又獨豎出族群「吃野、吃粗、吃雜」及「鹹、香、油、濃」的鮮明特徵。

客家人的主食為稻米和蕃薯，吃乾飯多於吃粥，因為需要飽食之故，又因為住地大多山嶺邊陲地區，離海甚遠，所以副食品多以畜養的動物肉品、內臟為重，另外屋舍外的菜蔬不僅是餐桌上的主角，更是飲食架構上的主體，創造了客家獨特的醃製文化。

客家菜注重「鹹」，一方面是因為容易保存，另一方面也是因為客家做勞力的工作多，要流很多汗，需要補充鹽分。客家菜同時注重「香」，很多東西都煎得乾乾的，煸出食材本身的香氣，如煎肉餅、煎鹹魚、煎蛋；具族群特色的客家粄菜也以乾炒法，多量油脂、紅蔥酥，而少水分，完成的炒粄菜、炒麵香噴噴、乾爽，而不是濕濕滑潤的口感。客家人對於吃，會注重營養的補充及飽足感，反而不求菜餚的華麗精細，客家菜中的油膩濃醇的特色緣自於工作消耗量大，填補高熱量的脂肪即是可行的方法，卻因此創造了客家菜中肥腴醇厚的鮮明特徵，「梅菜扣肉」便是一道膾炙人口，歷久不衰的經典美食。